腫瘤的病因十分復雜，外界環境中各種刺激因素和機體內部某些潛在因素等多種因素相互作用，可引起原癌基因活化成為癌基因和（或）抑癌基因失活，從而導致腫瘤的發生。當今世界各國癌癥絕對發病率的增高，在很大程度上與環境中的各種致癌因素有關。
　　腫瘤的病因十分復雜，外界環境中各種刺激因素和機體內部某些潛在因素等多種因素相互作用，可引起原癌基因活化成為癌基因和（或）抑癌基因失活，從而導致腫瘤的發生。當今世界各國癌癥絕對發病率的增高，在很大程度上與環境中的各種致癌因素有關。
　　迄今為止，動物實驗化學致癌物已逾千種，與人類癌癥密切相關者有30多種。煙草的煙霧，煙熏和燒烤食品中含有多環芳烴，與肺癌和胃癌發生有關。芳香胺類如乙嗪胺、聯苯胺等，與印染工人和橡膠工人的膀胱癌發生有關。食品添加劑如奶油黃等，在動物實驗中可引起大白鼠發生肝癌。霉變食品中黃曲霉素B1可誘發肝癌。食品中亞硝胺含量高可誘發胃癌和食管癌。
　　電離輻射（X線、放射性核素）、紫外線、熱輻射和異物等物理性因素也可以誘發癌癥。二戰時，日本長崎和廣島受原子彈爆炸影響的幸存居民中，白血病發病率明顯增高，肺癌、甲狀腺癌和乳腺癌等的發病率亦較高。日光中紫外線長期過度照射可引起皮膚癌。
　　目前已發現600多種動物腫瘤病毒，其中2/3為RNA病毒，1/3為DNA病毒。前者主要引起白血病和淋巴瘤，以及一小部分小鼠乳腺癌；后者包括乳頭狀瘤病毒、多瘤病毒、腺病毒和皰疹病毒等，可引起多種腫瘤。
　　除病毒外，某些寄生蟲也與癌癥發生有關，例如日本血吸蟲與膀胱癌、中華支睪吸蟲與膽管細胞癌均有一定的關系。
　　除了環境因素外，某些內存因素與人類某些癌癥的發生有關，包括遺傳因素、性別和年齡因素、種族因素、內分泌因素和機體免疫狀態因素等。